더위는 대형견에게 작은 개보다 훨씬 가혹하다. 세인트버나드처럼 두꺼운 이중모를 두른 큰 개는 몸에 열이 쉽게 쌓이고 잘 빠지지 않는다. 여름이 본격적으로 닥치기 전에 미리 대비해 두면, 해마다 반복되는 더위 사고를 크게 줄일 수 있다.

여름은 준비하는 계절

더위 대비는 한여름에 시작하면 이미 늦다. 봄이 지나 기온이 오르기 시작할 때부터 산책 시간을 조정하고 시원한 자리를 마련해 두면, 본격적인 더위가 닥쳐도 당황하지 않는다. 큰 개는 사람보다 먼저, 그리고 더 심하게 더위를 타기 때문에 한발 앞선 준비가 필요하다.

왜 더위에 약한가

개는 사람처럼 온몸으로 땀을 흘려 체온을 낮추지 못한다. 주로 헐떡이며 열을 내보내는데, 몸집이 크고 털이 두꺼울수록 이 방식만으로는 한계가 있다. 그래서 큰 개는 같은 더위에도 더 빨리 위험해진다. 한여름 한낮처럼 기온과 습도가 높은 때는 잠깐의 방심도 사고로 이어질 수 있다. 특히 코가 짧거나 비만이거나 나이가 많은 개는 더 위험하다.

더위에 특히 약한 개라면 더 세심한 관리가 필요하다. 코가 짧은 견종이나 비만, 노령, 심장 질환이 있는 개는 같은 더위에도 훨씬 빨리 위험해진다. 자기 개가 어디에 해당하는지 알아 두면 대비의 강도를 정하기 쉽다.

여름이 오기 전에

더위 대비는 한여름이 아니라 그 전에 시작해야 한다. 봄철 털갈이 때 죽은 속털을 충분히 걷어 내 통풍을 좋게 하고, 시원한 매트나 선풍기처럼 필요한 물건을 미리 들여 둔다. 평소 체중이 많이 나가는 개는 더위에 더 취약하니 여름이 오기 전 체중을 조절해 두면 한결 수월하게 난다.

일상에서 더위 줄이기

산책 시간 옮기기

한낮을 피해 이른 아침이나 해가 진 뒤로 산책 시간을 옮긴다. 달궈진 아스팔트는 개의 발바닥에 화상을 입힐 수 있으니, 손등을 바닥에 대 봐서 뜨거우면 그 길은 피한다. 운동량 조절에 관한 내용은 운동량을 다룬 글에서 함께 볼 수 있다. 더운 날에는 거리를 줄이고, 그늘이 많은 길을 골라 천천히 걷는다.

시원한 환경 만들기

그늘과 통풍이 되는 자리를 마련하고, 신선한 물을 늘 넉넉히 둔다. 시원한 매트나 선풍기, 에어컨도 도움이 된다. 더운 날 외출할 때 물을 자주 갈아 주고, 얼음을 띄워 두면 개가 시원한 물을 더 잘 마신다. 실내에서도 직사광선이 드는 자리보다 바닥이 시원한 자리를 개가 알아서 찾도록 비워 둔다.

물과 수분 챙기기

더운 날에는 물을 평소보다 훨씬 많이 마신다. 집 안 여러 곳에 물그릇을 두고 자주 갈아 주며, 외출할 때는 물과 접이식 그릇을 챙긴다. 사료에 물을 섞거나 수분이 많은 간식을 더하는 것도 도움이 된다. 다만 한 번에 너무 많은 물을 급히 마시지 않게 하고, 운동 직후에는 숨을 고른 뒤 물을 주는 것이 좋다.

차 안은 절대 금물

차 안에 잠깐이라도 개를 혼자 두는 것은 절대 해서는 안 된다. 창문을 조금 열어 둬도 닫힌 차 안의 온도는 몇 분 만에 치솟아 사람의 상상보다 훨씬 위험해진다. 잠깐 마트에 들르는 정도의 시간에도 사고가 난다. 더운 날에는 개를 차에 남겨 둬야 하는 일정 자체를 만들지 않는 것이 가장 안전하다.

털을 밀어야 할까

더위에 시원하라고 이중모를 짧게 미는 것은 오히려 역효과를 낼 수 있다. 이중모는 더위와 자외선을 막아 주는 역할도 하기 때문에, 밀면 피부가 직접 햇빛에 노출되고 체온 조절이 흐트러진다. 한번 민 털이 예전처럼 자라지 않는 경우도 있다. 미는 대신 빗질로 죽은 속털을 부지런히 걷어 내 통풍을 돕는 편이 낫다.

실내에서도 방심하지 않기

밖에 나가지 않는 날에도 더위 사고는 일어난다. 환기가 안 되는 방, 햇볕이 드는 베란다, 냉방이 닿지 않는 구석은 한낮에 위험할 만큼 더워진다. 개가 늘 머무는 자리가 시원한지 한낮에 직접 확인해 보고, 외출로 집을 비울 때도 개가 더위를 피할 수 있는 환경인지 살핀다.

차와 외출에서 특히 조심

여름철 사고의 상당수는 차 안에서 일어난다. 잠깐 창문을 열어 둔 정도로는 차 안 온도가 순식간에 사람도 견디기 힘든 수준까지 오른다. 큰 개는 더 빨리 위험해지니 더운 날에는 짧은 시간이라도 차에 혼자 두지 않는다. 외출할 때도 한낮의 아스팔트와 모래밭은 발바닥을 데게 할 수 있어 피하고, 마실 물과 그늘을 늘 함께 챙긴다.

물은 평소보다 자주 갈아 시원하게 유지하고, 외출할 때 휴대용 물통을 챙기면 어디서든 바로 마시게 할 수 있다. 얼음을 몇 조각 띄워 주는 것도 더위를 식히는 데 도움이 된다.

열사병 신호 알아채기

지나치게 헐떡이고, 침을 줄줄 흘리며, 잇몸이 붉어지고, 비틀거리거나 늘어진다면 열사병을 의심해야 한다. 심하면 구토나 설사, 의식 저하로 이어진다. 이때는 시원한 곳으로 옮겨 미지근한 물로 몸을 적시며 곧장 병원으로 가야 한다. 얼음물처럼 너무 찬물을 갑자기 끼얹는 것은 오히려 위험할 수 있으니 주의한다. 무더위 속 반려견 안전 수칙은 동물보호 단체의 자료와 수의사 단체의 더운 날씨 안내에 잘 정리돼 있다.

응급 상황에 대처하기

열사병은 시간을 다투는 응급 상황이다. 체온이 빠르게 오르면 장기가 손상되므로, 처치하면서 동시에 병원으로 향해야 한다. 가까운 병원과 야간 응급 병원의 위치를 미리 알아 두면 당황하지 않는다. 한 번 열사병을 겪은 개는 다시 겪기 쉬우니, 회복한 뒤에도 더위 관리에 더 신경 쓴다.

무더위가 이어지는 날에는 산책 자체를 하루 쉬어 가는 것도 방법이다. 굳이 더운 시간에 밖으로 나가기보다, 시원한 실내에서 머리를 쓰는 놀이로 에너지를 풀어 주면 충분하다.

여름을 함께 나기

더위 관리도 결국 평소 돌봄의 연장선이니 대형견 케어 가이드와 함께 보면 좋다. 무더운 한철만 잘 넘기면 큰 개와의 여름도 충분히 평온할 수 있다. 사람이 더위를 느끼기 전에 개는 이미 힘들어한다는 점만 기억하면, 미리 한발 앞서 챙겨 줄 수 있다.